《现代汉语词典》中对“沉默”一词的解释为：不爱说笑，沉默寡言。不说话――在生活中，我们与人交往时，如果经常地陷入长时间的沉默，这种现象是颇令人尴尬的；但这里所说的“沉默”，是指监狱警察对罪犯进行个别谈话教育时，作为主动方的警察施加于罪犯身上的一种谈话技巧，是为了增加教育效果而运用的一种谈话艺术。
有意识地保持沉默，是在严肃的基础上，抹上一层更为浓重的色彩，造成一种冷峻、凝固的氛围，从而在气势上压倒对方。这种谈话策略不能不分场合地随意运用，它要求我们在个别谈话教育活动中，熟悉罪犯的性格特征，准确地观察其心理变化，把握火候方能取得成功。根据警察与罪犯进行个别谈话时易遇到的情况，笔者将应采取的沉默及态度归纳为三类：
一、冷谈式。笔者在管理罪犯工作中曾遇到一件事情：罪犯杨犯，是个性格急躁，容易冲动的年轻小伙子，投改后从事毛织手工加工工种，有一次交了一打毛织片，质检员贺某检查发现有三片不符合质量要求其必须返工，杨犯认为是质检员故意找岔子为难自己，让自己多织几片，一下子就“一百八十度大转弯”火起来了，直接从毛织机拉出压针钢尺，气势汹汹地冲进质检房袭击正在工作台缝补毛织片的质检员贺某，幸好当班警察在场及时制止，贺某才没有受到伤害。事发后，当笔者叫当班警察把杨犯带到值班室时，他还在咬牙切齿，气犹未消，牢骚不停，认为自己没有错，是贺某为难自己。当时，为了避免杨犯再次出现对抗性行为，笔者没有急于批评、指责，而是先让他坐在小板凳上，然后抄起一张报纸，自顾自地细看起来，有意将他冷落一边，直到他心平气静，转而开始坐立不安时才和他进行谈话教育。当杨犯的对抗态度慢慢消除时，更易于接受笔者的教育，确保达到教育效果。使用这种冷处理的方式时，时间可适当放长一点，要让对方气自行消散，不攻自退。从心理学角度看，个体的冲动有爆发到消退的过程，冷谈一段时间，令其冲动慢慢减弱，有利于教育、疏导。
二、启发式。个别教育是一场面对面的攻心战，它是警察与罪犯在精神领域中的双边活动。这需要双方积极参与，才能产生良好的效果。因此，在开展个别谈话教育活动时，警察要切忌作滔滔不绝的讲述，保证罪犯有思索与回味的余地。在谈话中要有张有弛，在关键时刻，可略作停顿，插进“怎么样”、“你想通了没有？”之类简短的问话，并稍许沉默一会，以启发诱导罪犯跟着我们的思路去考虑问题。启发中的沉默时间不宜过长。当然，这样做并非一定要求罪犯有明显的反应和表示，这需要我们警察有深邃的洞察力，见机而行。
三、威慑式。有些思想顽固的罪犯，光靠我们警察进行苦口婆心的说教是远远不够的，他们经常会采取不理不睬的消极态度来应付我们的教育，并在心底里不断地反驳，造成你讲你的，我想我的相持局面。针对这种情况，我们在个别谈话中，更要注意方式方法。首先，要从心理上征服对方。有一次，笔者对一名违规的贩卖毒品罪犯王某进行谈话，当笔者正讲得起劲时，忽然察觉到对方脸上闪过一丝轻蔑、邪恶笑意，同时抬眼看了笔者一眼，似乎在嘲笑：少讲大道理，这一套我听多了！于是笔者立刻煞住话头，用双眼冷冷地、严厉地直视他，不动声色。当时的气氛很紧张，约过了五分钟，该犯不得不懊丧地低下脑袋，败下阵来。这时沉默中双方的较量是潜在的、看不见的、摸不着的，需要警察保持冷静的头脑，有良好的心理素质。
沉默作为一种艺术运用到监狱管教工作中，并不是什么新鲜的独创，但要真正做到应用自如，却不是容易的事情，如果不顾对象、场合等因素，机械地照搬照抄，则不但起不到正面的作用，还会带来消极的不良后果。