随着信息网络技术的发展与普及，以博客、播客、微博、微信、BBS等为代表的自媒体迅速兴起，颠覆了传统媒体一统天下的信息传播局面，改变了信息传播生态。作为新媒体的重要组成部分，自媒体的出现受到广大网民特别是青年网民的追捧。监狱不是独立的孤岛，自媒体的影响力已渗透到监狱工作的方方面面，并成为塑造监狱警察人生观、价值观、职业观的“双刃剑”。如何顺势而为，将自媒体为我所用，推动监狱警察思想政治工作创新，增强监狱警察思想政治工作的说服力、针对性和实效性，是当前亟待研究的新课题。
一、自媒体的特点分析
自媒体又称公民媒体，其概念源于美国新闻学会媒体中心谢因•波曼与克里斯•威理斯2003年7月联合出版的《We Media（自媒体）研究报告》，该报告将自媒体定义为：“自媒体是普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们本身的事实、他们本身的新闻的途径。”2004年7月，美国硅谷著名IT专栏作家丹•吉尔默对“自媒体”概念作了深入阐述，他认为自媒体是伴随着互联网新技术不断发展而产生的一种交互式媒体报道方式，这种新报道形式的提供者不再是原来的一个人或几个人，而是综合了不同层次、不同经历的共同思想成果，其传播方式也实现了由“点到面”向“点到点”的转变。他将新闻媒体分为三代：第一代是指传统媒体或旧媒体，第二代是指新媒体或者叫跨媒体，而第三代就是以博客、微博为代表的自媒体。综合专家的观点，笔者认为，自媒体是指人们能够在任何时间、地点，通过网络浏览和发布信息的一种途径和即时传播方式，如博客、微博、微信、论坛/BBS、个人主页等。
具体而言，自媒体有以下几个主要特点：
（一）入门简单，用户广泛。相对广播电视、报刊杂志等传统媒体而言，自媒体的使用不需要较强专业技能。每个“菜鸟”、“草根”都可以利用自媒体网络发表观点、交流信息、传播思想。自媒体的低进入门槛、简单操作方式，使其广受欢迎，发展态势迅猛。据中国互联网络信息中心（CNNIC）第33次中国互联网络发展状况统计报告显示，近两年中国网民对各类自媒体网络的使用率不断攀升（见下图），尤其是2013年在移动互联网的推动下，契合手机使用特性的网络应用进一步增长。监狱警察平时忙于业务工作，且其中绝大多数在基层一线带值班，工作时不便上网，但是一有空闲，很多警察还是喜欢上网“冲浪”。据调查，我省监狱警察上网率已达70%，其中每周上网6小时以上的民警约占1/3，特别是监狱机关最富思想和朝气的青年民警，八小时以外经常活跃在博客、论坛、微博、微信、QQ等自媒体上，成为监狱系统的网络大军。
（二）多元互动，传播便捷。自媒体用户可以浏览网站的内容，还可以在网站上发表意见和信息。它在模式上已经由单纯的“读”转变为“读”和“写”了。也就是说，用户不仅可以是网站的浏览者，还可以是信息内容的发布者。每个用户都可以通过网络将文字、图片、视频、音频等信息传送出去，同时又可以接受别人发布的文字、图片、视频、音频等信息，实现多元互动。特别是近年来，3G、4G网络和智能手机的出现，大大提高了手机用户传播信息的速度，甚至在悄无声息中就实现了信息的“零距离”传播。可见，在自媒体技术的支撑下，信息接受者与信息传播者之间可以进行直接的双向、多维交流，实现信息资源即时共享。
（三）用户开放，容易扩散。作为公民媒体，自媒体网络面向广大用户，发布的内容除被专门设定为保密外，其余的对所有用户自由开放。用户可以不受时间和地点的限制，自由地浏览、发布或转载信息，分享各种观点。自媒体的这种开放性，使其具备扩散性传播的功能，但由于信息传播速度快、范围广，很难控制其进一步扩散。
（四）内容繁杂，良莠不齐。由于自媒体的准入门槛低，不需要成立专业媒体机构来运作，也不需要相关部门审批，用户覆盖面广，信息发布没有规章制度约束，用户可以随时随地上网发布信息、发表观点、转载资讯。相对于传统媒体，自媒体不需要由专门编辑来决定发表的权力，使得各种信息传播非常随意。这些信息良莠不齐，真实性和可靠性较低。
二、自媒体对监狱警察思想政治工作的影响
自媒体孕育于互联网，又超越互联网。如果说互联网改变了思想政治工作的传统方式的话，那么自媒体对思想政治工作的影响是全方位的。
在积极影响方面，主要有：⑴拓展了监狱警察思想政治工作的载体。多年来，监狱系统主要依赖会议文件、谈心谈话、座谈交流、集中学习、主题活动等开展思想政治工作，载体比较单一，吸引力生动性不强，效果不够明显。而自媒体具有信息量大、传播速度快、交互性强等优势，成为新时期监狱警察思想政治工作者的“宠儿”。监狱政工部门和各级领导可以将教育内容渗透融合到多样化的自媒体信息中，借助自媒体这一新兴网络媒体收集整理有用信息，及时发现警情，化解矛盾，解决问题，并进行有效地引导，使监狱警察在潜移默化中受到教育和熏陶。⑵丰富了监狱警察思想政治工作的形式。自媒体以图、文、声、像等多样化的形式表达思想政治教育内容，改变了以往思想政治工作者唱独角戏、“我说你听”、“我打你通”的方式，代之以群体沟通、相互交流，使受教育者由“旁观者”变成了“当事人”，突出了监狱警察的主体地位。特别是网络多媒体技术的运用，可在屏幕上创造一种轻松、活跃、愉悦的情景，使严肃的思想教育内容变得生动有趣，让监狱警察在形象、生动、直观的教育中受到启发。自媒体的这些优势，是传统思想政治工作手段所无法比拟的。⑶增强了监狱警察思想政治工作的成效。传统的思想政治工作方法有很大的局限性，吸引力、生动性、实效性不强，甚至受到监狱警察的排斥。而借助于自媒体，政工部门和各级领导可以与监狱警察进行深入沟通，或者隐秘交流，且不受时间和空间的限制，极大地提高了思想政治工作的效率。此外，利用自媒体开展工作更容易被善于接受新事物的年轻民警所认同，其生动有趣的表现形式也受到其他民警的欢迎，使监狱警察思想政治工作具备了良好的先决条件。
在消极影响方面，主要有：⑴传播碎片化，内容良莠不齐。自媒体没有传播者和接受者的界限，每个人既可以是传播者，又可以是接受者。“人人即媒体”，导致信息来源多元化、信息文本零散化、观察视角分散化。自媒体这种“碎片化”特质，决定了自媒体信息来源隐蔽而繁杂，信息内容良莠不齐、可信度差，健康和不健康的、正确和错误的、积极和消极的内容并存。这些给监狱机关及时有效地开展正面思想政治教育带来了难题。⑵信息传播无序，监管难度大。自媒体时代，每个账号都是一个小媒体。用户可以登录账号，自由地发帖子、转微博、评新闻。借助自媒体，每个人每天都面临着海量信息，并能将对这些信息的态度反馈到互联网上。从论坛、社区、个人网页到博客、微博，自媒体变得越来越个性化，用户发言的自由空间越来越大。在这样的网络环境下，信息交流的开放性、匿名性和互动性往往导致监管乏力并存在重大盲区。网络言论道德责任的缺失、自由意识的泛滥等，极易引起监狱警察思想判断混乱和精神困惑。⑶过度依赖自媒体，易导致情感缺位。自媒体时代，许多监狱警察深陷网络不能自拔，过度沉溺于虚拟世界，逐渐与社会疏远，变得自我封闭，很容易出现严重的“网络迷恋症”、“网络孤独症”。不少民警行动变异、心理错位乃至生理失调，严重影响了身心健康。与此同时，自媒体不能突破网络人际交流中情感缺位的局限，非语言形式的情感交流实现程度很低，自媒体用户直面冷冰冰的机器和毫无表情的网络，打消了人与人之间的情感互动。而情感是思想政治工作的桥梁，是实现思想政治教育的基础，没有情感的思想政治工作只能是苍白的说教、机械的灌输，自然达不到预期的效果。因此，自媒体不能完全取代传统的思想政治工作者与受教育者的面对面、人与人的情感交流。
三、自媒体时代监狱警察思想政治工作创新对策
作为新生事物，自媒体以其独特的优势赢得广泛的“群众基础”，同时它的弊端也显而易见。自媒体不是洪水猛兽，它只是一种工具、一种载体、一种场合，关键在于如何趋利避害、为我所用。
（一）顺应新媒体时代发展趋势，切实转变工作理念。监狱机关各级领导和思想政治工作者要充分认识到，作为大众传播的有效载体形式，自媒体在思想政治工作中发挥着重要的作用。要站在维护监狱民警队伍安全稳定的高度，重视发挥自媒体的信息传播和思想塑造功能。要转变思想理念，创新工作方式，在实践中不断提高运用自媒体的能力。要加强对自媒体及其传播规律的研究，全面了解其特征，并充分利用自媒体的独特优势，不断创新途径、拓展阵地，开展形式多样、生动有效的思想政治工作。要重视加强对民警使用自媒体网络的教育管理，引导民警正确上网、文明上网。
(二)搭建自媒体教育平台，丰富思想政治工作形式。在自媒体网络语境下，需要运用民警喜闻乐见的多元表达方式开展“隐性”式教育，做到润物无声。而目前，监狱的主流舆论和思想政治工作在自媒体网络语境下基本处于比较尴尬的“失语”状态。监狱机关要善于利用自媒体的深厚“群众基础”，搭建自媒体思想政治工作平台，畅通民警诉求渠道，并用民警喜欢的轻松、幽默、凝练、草根化的网络语言，开展与民警的互动交流，提高思想政治工作的吸引力和亲和力。要充分利用自媒体开发思想政治工作系列产品，如采取制作动漫、拍摄微电影、组织微报道等民警易于接受的新型表达方式，做好监狱警察思想政治工作。
(三)加强政工队伍建设，提高运用自媒体工作能力。高效、精干、专业的政工队伍，是做好监狱警察思想政治工作的重要保障。政工部门的同志作为监狱警察思想政治工作的主体，需要具备良好的学习能力、敏锐的洞察能力和对网络信息的辨别能力。省局和监狱单位要为政工部门的同志提供更多的学习机会，举办自媒体应用技能培训，帮助他们提升工作技能。政工部门的同志要主动学习自媒体应用方面的知识，增强思想政治工作的主动性，努力成为广大民警的“圈内好友”、“粉丝”，以便于第一时间了解警情，正确引导舆论，扎实有效地开展思想政治工作。