今年春节前的一个多月，坚哥就对我说，“兄弟，我算了一下，今年的除夕、初一都是我俩的值勤班。”怎么可能呢？去年除夕、初一是我俩的班，怎么可能今年又碰上？在监狱基层值勤监管罪犯，实行轮班制，也就没有双休、节假日之说。一般除夕值班是隔年一次，使命召唤，职责所在，倒也没有什么怨言，但连续两年的除夕都在外值勤那是特例。
还真给坚哥说中了，大年三十、初一都在监区值班，笃信坚哥在校读书时数学成绩一定十分优秀，这么能掐会算！正在监内值班室和坚哥感慨不已时，监区长听见我俩谈话后走了进来，大声地说，“这算什么，过去在农业队，我连续四年都在监区度过除夕。那时担心除夕夜家里面的人不敢放鞭炮，可担心是多余的，第五年除夕团聚，吃团圆饭时，女儿放鞭炮、点烟花已经相当娴熟！”监区长一脸自豪。
除夕下午二、三点钟，在监管区内就听到外面燃放炮竹的声音，到了黄昏，燃放烟花炮竹达到了高潮。这是每家每户吃团圆饭前一般都经过的程序。此时此刻，我和我的战友、我的兄弟正在监内值班，我们不遗憾、不悲观，更不颓废，相反，觉得工作还挺神圣、挺自豪的！正是我们的付出，能让我的其他兄弟、战友和家人团聚，共享天伦之乐，而更多不认识的人在除夕平安回到家里，笑靥满面......。
夜意渐浓，和坚哥巡视一遍罪犯活动室后，回到值班室浮想翩翩。从小生活在农村，对除夕、初一不干活的传统教育记忆十分深刻，更过分的是大年初一连刃具都不能使用。特别是母亲对我们做子女的传统教育似乎特别执着，反反复复地教育我们大年初一不能干活，要不一年都是劳碌命，小时候曾见母亲大声斥责洗衣服的姐姐。从懂事起，不管家庭生活有多么困难，父母都会千方百计在过年时买上几挂鞭炮，吃年夜饭前、进入新年时刻、初一天亮燃放鞭炮那是必须的，而且都叫我们做子女燃放，母亲坚信炮竹声能辟邪！长大后才理解母亲的良苦用心，她一辈子辛苦操劳，期望她的子女平安快乐，她相信炮竹响时，这些所有的期许就能够实现！
想起监区长，连续四年的除夕在监区直接监管罪犯，他和其他民警一道，在相同的时间，相同的地点，相同的人燃放相同的烟花，当烟花在监舍的上空爆炸的时候，民警们凝望天空美丽的弧线，他们笑了，用青春守护着监狱的平安，用智慧唤醒罪犯未泯的良知，释放着一年的疲惫......。与此同时，仿佛看到这样的画面：一位女孩拿着火机，从容地点燃摆在地上的烟花，她的身后，躲藏着惊恐的母亲，当烟花喷涌而出，母亲一脸释然，女孩凝望烟花在天空绽放，淡定地笑了。她知道父亲在远处为她守护。
今年回老家过清明节，在家属墓地大哥漫不经心地告诉我一件让我十分震惊的事，我读书毕业参加工作后，如果没有时间回家过年，母亲会在准备吃年夜饭时亲自燃放鞭炮，说是为我们辟邪。母亲已过世多年，大哥从未对我说过此事，埋怨不已。大哥指责我，母亲过世后每次回老家都是来去匆匆，连好好讲话的机会都没有。再说这又不是什么大事，哪里记得那么多，给母亲上香时才偶然忆起的。
点点滴滴地读懂母亲。我依稀看见，除夕之夜我在监狱值勤，老家年迈的母亲拿着火柴盒，坚定地划着了火柴，点燃摆在小院的一圈鞭炮，然后起身凝望她儿子工作的方向，她知道：正义注定战胜邪恶！