在个性心理学中，人们把由于自信而引发的积极心理效应现象，称之为亨利效应。
这一概念出自于美国一家大公司董事长亨利的故事。30岁的亨利仍一事无成，靠失业救济金过活，整天感叹命运对自己不公。一天，他的一位好朋友告诉他：“我看到了一份杂志里有一篇文章讲拿破仑有一个私生子流落在美国，这个私生子又生了一个儿子，他的全部特征都跟你相似，个子矮小，讲的也是一口带法国口音的英语……”亨利半信半疑，但当他拿起杂志琢磨了半天后，终于相信自己就是拿破仑的孙子。此后，亨利完全改变了自己对自己的看法。以前他以自己矮小而自卑，而现在他以此感到自豪：我爷爷就是靠这种形象指挥千军万马。以前他觉得自己英语发音不标准，现在他却以带有法国口音的英语而自豪。当遇到困难时，他会认为在拿破仑的字典里找不到“难”这个字，就这样，凭着他是拿破仑孙子的信念，他克服了种种困难，通过一步步奋斗，成了一家大公司的董事长。后来，他请人调查他的身世，才知道自己并非拿破仑的孙子。但他说：“现在我是不是拿破仑的孙子已经无关紧要了，重要的是我懂得了一个成功的道理：“当我们相信时，它就会发生。”这就是亨利效应的来由。
为什么会发生亨利效应，其主要原因是自信。人生在世，自信万万不可少。只有充满自信，就会有坚定的信念，充满进取精神， 充分唤醒潜意识，不畏险阻，大胆行动，就会梦想成真。自信的作用至少体现在以下几个方面：
一是自信具有自我肯定作用。作家贾平凹说过：“比方说你觉得你没病时，你的病也就没有了；你老觉得你有病时，病就真的来了。你觉得你漂亮，肯定越来越漂亮；你觉得自己不漂亮，就会越来越不漂亮。”人生就是这样，它常常随着我们对它的看法塑造成我们所期盼、所期待的模样。自信作为一种对自我的肯定，只要想到，就能做到。读书的时候，自信是一个好学生，工作的时候，自信是一个好的工作者，生病了，自信能够早日康复，自信可以激发起人自身的巨大潜力，以致发生亨利相应。
二是自信具有重复暗示作用。自信作为一种自我暗示，在不断重复中对人的行为习惯的养成具有重要的作用。自我暗示是通过自己用某种想法对自己的认识、行为和情绪产生影响的。比如有个人特别害怕坐飞机，觉得随时会发生空难。后来在他乘上飞机上天后，就不断告诫自己：“不用害怕，那么多人，比自己身份高的人有的是，人家不怕你怕什么？”默默念了几十遍，紧张心态逐渐消除。
三是自信具有助推成功的强大能量。有了必胜的自信，不管遇到多大困难和挫折，都会坚持朝前走，通过不懈的努力，孜孜以求，日积月累，最终可以到达其信心所追求的目标。反之，自信心的缺失，永远不可能达到成功的高度。心理学家曾做过这样一个实验：将一只跳蚤放进杯子中。开始，跳蚤一下就能从杯中跳出来，然后，心理学家在杯上盖上透明盖，跳蚤仍然会往上跳，但碰了几次盖，碰疼了，慢慢就不跳那么高了。这时，心理学家再将盖拿走，却发现那只跳蚤永远不能跳出那口杯子了，因为它已经没有了自信心，只好把目标定到了不及盖的高度。它从反面告诉我们，只有自信者才能精神抖擞，志在必得，成功也会一步步地朝自己靠近。
亨利效应在罪犯教育中也是很有用的，而且也是可行的，监狱警察在运用时可把握以下几点：
首先，监狱警察要有将罪犯改造成为新人的自信。坚信任何事物都是发展变化的，人也是发展变化的，罪犯在一定条件下是可以改恶从善、重新做人的。要坚信我们所从事的教育改造罪犯事业的崇高性、正义性和必胜性，只有具有了这样强烈的自信，也才能激发起强大的正能量，克服重重困难，战胜重重险阻，达到将罪犯改造成为守法公民的预定目标。
其次，要激发罪犯的自信心。罪犯被判刑入狱后，不少人陷入悲观、自卑、绝望的阴影里，觉得这一辈子算完了。这样的心态显然对自我改造是不利的。因此作为监狱警察，要想方设法给罪犯灌注自信的养料，给他们心中点燃自信的火把，要让他们产生“跌倒了再爬起来”的自信，要让他们产生“我还有救，我还可以重新做人”的自信，从而调动罪犯的改造积极性，并创造条件，使罪犯切实感受、体会到命运就掌握在自己手中，只要努力改造，命运会发生改变，重获自由的日子会越来越近的现实。
第三，坚定自信的同时要符合客观实际。如果客观存在的事情已经证明曾经自信的目标难以现实了，那就要根据客观实际对自信的目标进行适当调整，否则好高骛远、脱离实际的自信不仅会无所收获，而且会耗费大量的时间和精力，并使自己心理严重受挫。在这一点上，一方面监狱警察特别是领导不要去提一些不切实际的口号，去违背客观规律搞所谓政绩工程强制推行以显示自己的自信；另一方面，也要教育罪犯在自新的道路上，设置争先、获奖的目标要适度，同时得之勿忘形，失之勿丧志，这样就可以使自信建立在符合客观规律的基础上，其追求的东西更是既可望又可即，并有助于保持自信之火的永不熄灭，自信之花永不凋谢，把亨利效应发挥到极致。