“人类，为什么曾经那么伟大却又会那么无奈？文明，为什么曾经那么辉煌却又会那么脆弱？历史，为什么曾经那么精致却又会那么简单？......面对这样的一系列大问题，我们的生命微若草芥。”
――题记
《千年一叹》是作家余秋雨2002年出版的日记体散文作品，记录了余秋雨1999年9月29日至2000年1月1日跟随香港凤凰卫视“千年之旅”车队，历经千难万苦跋涉四万公里走遍世界重要文明古国的经历。除希腊外，作者从埃及开始，一直跟随着凤凰卫视的车队，先后到达以色列、巴勒斯坦、约旦、伊拉克、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊尔等国，直至从尼泊尔进入中国西藏，一路看，一路想，一路写。
这本书语言平实。正如作者所说的那样，“写法过于质朴”、“完全不讲究文采”。的确，它缺少《围城》那样的华丽辞藻，没有太多可细细品味的优美语句，有的更多是直观、大体的描写，以及作者从心底里发出的那种掺杂着感叹、悲悯、担心、惊讶的复杂感受。若单纯为了提高写作，这本身没有多大帮助。
但是，这本书的探险精神是肯定的，思考层次是深入的，历史价值是厚重的，教育意义更是深远的。通过这本书，我们不仅可以“旅游”这些文明古国，感受这些文明古国的璀璨文化，抚摸它们的泪痕，还可以考察这些国家的风土人情、地理因缘、政治体制、经济状况、交通状况及宗教信仰等，甚至还可以感受它们的民族精神及价值追求。对于喜欢旅游探险，或是文化思考，或是历史学习，或是珍爱和平的人，这是一本值得一读的好书。
作家余秋雨先生走过的地方，几乎都是古代世界文明的发源地，都曾经是代表着最先进、最繁荣文化的地方，诞生了许许多多令世人惊讶的伟大历史创造者及文化、建筑、思想、律法、宗教等方面杰出的作品。譬如，希腊的苏格拉底、希罗多德、柏拉图、德谟克利特等著名历史巨人及巴特农神庙、奥林匹亚、荷马史诗等著名建筑、史学巨作；埃及的金字塔及法老文明；以色列、巴勒斯坦共占的充满着无数历史纷争和神话传说的圣城耶路撒冷；两河流域的《汉谟拉比法典》、《一千零一夜》、巴比伦古城；伊朗的居鲁士、大流士文化；印度、巴基斯坦的佛祖故乡及阿育王历史…….但是，现在，“那么多古文明的发祥地，没有例外，都已衰落”，而且，绝大部分地方仍然笼罩在战火的阴云下，恐怖主义、宗教主义、极端势力、民族分裂主义时刻威胁着人们正常的生活：巴以和解的进程似乎只停留在幻想中，伊拉克的和平愿景随着那不间断的爆炸袭击变得遥遥无期，叙利亚阿萨德政权在反对派的炮火中苟延残喘，也门内战让平静的阿拉伯世界深陷其中难以自拔，政教高度统一的伊朗潜藏着激烈的派系冲突隐患，基地组织、IS渗透让巴基斯坦枪声不断，北方邦民族分裂主义让印度疲于应对……这些情况，在中东表现得最为突出，“从约旦河两岸到底格里斯河、幼发拉底河，再从伊朗高原延伸到南亚的巴基斯坦和阿富汗边界地区，麻烦的事情实在太多”。
除了战争，还有集体性疲劳也很让人感叹、痛心。且看余秋雨先生在巴基斯坦描写的原话：我们已经在这“国道”边看到五六十个小镇了吧，所有镇子的道路旁，永远站满了大量蓬头垢脸的人，互相看来看去。从小孩、青年、壮年到老年，好像互相要看一辈子，真不知他们靠什么获得食品。
相比于他们，拥有5000多年灿烂历史文化的华夏民族要庆幸很多。虽然，我们也曾在“分久必合合久必分”的历史轮回中内战不断，但和平的日子终究更为久长；也曾受过多次外族大规模的入侵，但始终都能挺起脊梁保住了祖先的基业，并不断把祖先的基业发扬光大。中华文明能够在所有古代文明中独善其身的深层次原因，余秋雨先生有过深刻的分析。归结起来，有五点：一是地理环境优越，避开了古文明间的互征互毁；二是文明体量大，避免了被吞食及自身枯竭；三是拥有统一的文字系统，避免被分割、解读、中断；四是法家的理性及儒家的中庸，避免了极端主义；五是科举制度等优越的人才选拔制度，保存了文化的延续性。除以上原因，笔者以为，最重要的是，中华民族养成了一种忍耐、勤劳、乐观、达观、包容、进取的集体民族精神，正是这种充满着正能量的民族精神让中华民族、中华文化得以傲立世界的根本。一句话，中华民族培养起了高度自觉的“文化自信”。正如习近平总书记所指出的那样，文化自信是一个民族、一个国家以及一个政党对自身文化价值的充分肯定和积极践行，并对其文化的生命力持有的坚定信心，“文化自信，是更基础、更广泛、更深厚的自信”。
当前，着眼中国，中华民族正在中国共产党的坚强领导下，全国上下一心，凝聚共识，为决胜全面建成小康社会，夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利，为实现中华民族伟大复兴的中国梦不懈奋斗；放眼世界，许多国家正陷在一些不知所云内斗中战火不断，饥饿、贫穷、疾病、杀戮正严重威胁着普通人民的生命，他们生命旦夕难保、微如草芥。战争中的难民，为了躲避杀戮，不惜冒着船只倾覆葬身大海的风险，历尽千辛万苦想方设法偷渡他国只为保存生命。正如有人说的那样，我们并不是生在和平的时代，我们只是生活在和平的国家。
站在人类命运的高度，我们在为其他文明古国后代多舛命运深深叹息的同时，也应感谢我们生对了地方，活在一个和平的国家，活在一个充满着希望的国家。
想想其他古代文明古国的前世今生，我们还有什么不满足的呢？