1945年12月周作人因汉奸罪被国民政府逮捕，1946年至1949年被拘于南京老虎桥监狱，期间写了不少杂诗，结集为《老虎桥杂诗》，生前未能出版。周作人自称是打油诗，表示不敢以旧体诗自居，也否认为新诗，只是一种形式，与普通散文没有什么不同。
2013年北京十月文艺出版社由止庵校订出版了《老虎桥杂诗》。止庵说周氏杂诗笔墨清淡，诗意却很苦涩，是儒者述怀，更接近《古诗十九首》和陶诗了，如此评价不可谓不高。
周作人感怀狱中生活，有三首诗值得一提，一首写刚入狱，以狱中生活与40年前的学堂生活相比：“布衾米饭粗温饱，木屋安眠亦快然。多谢公家费钱谷，铁窗风味似当年。”一首是入狱半年多后，写自己与同犯打成一片，安于狱中生活：“入狱二百日，即事多所欣。同居恒乞食，高谈不避人。忧患互相恤，盗贼渐可亲。昨日岂为昨，前路认已真，拘幽增自力，悲悯即雄心。学道未有成，立愿在今晨。”一首题《拟题壁》，说的是1949年1月26日离开老虎桥监狱情怀：“一千一百五十日，且作浮屠学闭关。今日出门桥上望，菰蒲零落满溪间。”并在诗后自注，菰者为蒋也，溪指溪口。大意是今日国民党与蒋介石一败涂地。这三首狱中抒怀诗，语气看似平淡，暗藏曲笔，但依稀可以看出周作人这样的著名的文化人，在接受监狱改造过程中复杂的心路历程。
周作人在此书中还对老子、王充、李白、苏轼、李贽、陆游、邵雍等历史人物多有评点，对读书写作也有很好的总结，在《读书》一诗中自嘲中颇自得：“读书五十年，如饮掺水酒。偶得陶然趣，水味还在口。终年不快意，长令吾腹负。 久久亦有得，一呷识好丑。冥想架上书，累累如瓦缶。酸甜留舌本，指顾辨良否。世有好事人，扣门乞传授。舌存不可借，对客徒搔首。”读书经验，个中滋味，靠自己体会，不足向外人道也。
周作人作为一位著名作家和翻译家，他对自己的写作，在《文字》一诗中亦有谦逊的反思：“半生写文字，计数近千万。强半灾梨枣，重叠堆几案。不会诗下酒，岂是文作饭。读书苦积食，聊且代行散。本不薄功利，亦自有誓愿。诚心期法施，一偈或及半。但得有人看，投石非所恨。饲虎恐未能，遇狼亦已惯。出入新潮中，意思终一贯。只憾欠精进，回顾增感叹。”