清华大学国学研究院院长、研究朱子哲学的著名学者陈来教授认为，从整个三千年的中国文化史来说，三代的文化传承到孔子，孔子对这1500年的中国文化作了一个总结。在这个意义上，孔子是中国文化史上第一个集大成的人物。孔子之后又经过了大约1500年，到了宋代朱熹（1130年出生），他对孔子以后的儒学又进行了总结。因此，如果说整个中国文化史上有两个集大成的人物，那么第一个是孔子，第二个就是朱熹。明清之际的黄宗羲在《宋元学案》中用三句话概括了朱熹的学术体系，“致广大，尽精微，综罗百代”。“广大”就是规模宏大，“精微”就是内容精细，“综罗百代”就是说他对整个历史文化的全面综合。
据传朱熹刚会说话，父亲就教他认识事物，指着天空教他说那是天。朱熹就问父亲天的上面是什么，可见小小年纪就对宇宙追问。朱熹七八岁与同伴玩，同伴在看蚂蚁搬家，他总是在地上画画，他父亲一看吃了一惊：小子画的竟然是《周易》八卦的卦象。当然，朱熹不仅不承认自己天资过人，还多次说自己“少而鲁钝，百事不及人”“记问言语不及人”。
所谓自知者明，自胜者强。朱熹早就开始立志。在他八九岁的时候，私塾老师在教《孝经》之前，他就自己先看了一遍，并且在上面写了“不若是，非人也”，就是说要按照《孝经》上讲的来做人。他读《孟子》时，“未尝不慨然奋发，以为为学须如此做工夫”。十三四岁再次读《孟子》，读到“圣人与我同类者”时，“喜不可言”，立志要达到圣人的境界。自知资质鲁钝而自觉奋发努力的结果是18岁就通过了建州乡试，19岁中了进士。
朱熹一生手不释卷、勤学不怠，所著《朱子语类》总结了不少读书经验，他强调读书是格物最主要的工夫，特别是如何读圣贤书的方法。朱子认为读书是一个以吾心体验圣心的过程，即以自家之心体验圣人之心，以心观心、我圣合一的过程。朱子强调经典学习，不是追求一草一木的具体知识，而是要达到对万事万物的“通识”理解；读书的最终目的不是指向具体领域的物理，而是指向整个世界的普遍天理。同时，朱子也以尊德性为要求，要求读书者把经典书中的道理与个人的涵养结合在一起，注重道德意识和价值情感的培养，涵养德性和品质，追求德性与知性的平衡发展，这也是与通识教育的宗旨相符合的。
朱子讲究读书得法，比如我们耳熟能详的“读书三到”：谓心到、眼到、口到。心不在此，则眼不看仔细，心眼既不专一，却只漫浪通读，决不能记，记不能久也。三到中，心到最急，心既到矣，眼口岂不到乎？我情有独钟的是朱子“读书刀剑论”：看文字须大段精彩看。耸起精神，竖起筋骨，不要困，如有刀剑在后一般。就是段中须看透，击其首则尾应，击其尾则首应。
尤其值得一提的是，在依赖“度娘”轻视记忆的当下，朱子强调诵读经典的观点恰如“当头棒喝”： “书不可不成诵。或在马上，或中夜不寝时，咏其文，思义，所得多矣。”他在十七八岁读《中庸》《大学》时，每天早晨起来第一件事就是诵读十遍。当他读到《中庸》中 “人一能之，己百之，人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。”常为之警励奋发。他一生好饮酒背诵屈原《楚辞》、诸葛亮《出师表》、陶文杜诗，晚年讲学著述之余，仍坚持读书成诵。
读书要趁早！如今已过天命之年的我，面对书山，老眼昏花，感慨尤深，谨以朱子一首耳熟能详的名诗与各位青年民警共勉：少年易老学难成，一寸光阴不可轻。未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。